Quando si parla di veicoli elettrici, le immagini che vengono in mente sono solitamente berline e SUV di Tesla e BYD. Ma lontano dai riflettori, il settore dei veicoli commerciali sta attraversando una transizione energetica altrettanto profonda, e probabilmente più significativa dal punto di vista pratico. Un singolo camion pesante produce emissioni di carbonio equivalenti a quelle di più di 30 veicoli passeggeri. Ciò significa che la promozione dell’elettrificazione dei camion offre vantaggi ambientali molto maggiori rispetto a un numero equivalente di auto private.
I camion pesanti con sostituzione della batteria-rappresentano oggi uno dei modelli più maturi nell'ambito dell'elettrificazione dei veicoli commerciali. Gli autocarri pesanti in genere operano su rotte relativamente fisse - dai porti alle fabbriche, dalle aree minerarie alle stazioni merci. Questi scenari di utilizzo chiusi o semi-chiusi sono ideali per la sostituzione della batteria. Gli automobilisti non hanno bisogno di cercare stazioni di ricarica; trascorrono semplicemente dai tre ai cinque minuti presso una stazione di scambio designata, scambiando una batteria scarica con una completamente carica e continuano a guidare. Per il settore della logistica, dove il tempo è denaro, questa efficienza supera di gran lunga quella della ricarica.
Anche gli aspetti economici si sommano in gran parte. Sebbene il costo di acquisto di un camion pesante con sostituzione della batteria- sia considerevolmente più alto di quello di un camion diesel, i costi dell'elettricità sono molto inferiori rispetto a quelli del diesel. Inoltre, il modello di scambio può adottare un approccio di vendita di "separazione delle batterie del veicolo-", in cui gli utenti acquistano solo la carrozzeria del veicolo e noleggiano le batterie. Calcolato in questo modo, il costo totale del ciclo di vita è già paragonabile o addirittura inferiore a quello dei camion diesel. Aziende come Sany Heavy Industry, FAW Jiefang e Sinotruk hanno tutte accelerato la loro attività in quest’area.
L’elettrificazione dei veicoli per le consegne urbane sta procedendo altrettanto rapidamente. I veicoli elettrici a tre-ruote utilizzati dagli autisti delle consegne verranno sostituiti da micro furgoni elettrici puri conformi. A differenza dei camion pesanti, gli utenti dei veicoli per le consegne urbane si preoccupano maggiormente della comodità di ricarica. La buona notizia è che l'infrastruttura di ricarica urbana è relativamente ben-sviluppata e l'autonomia media giornaliera di tali veicoli è in genere entro 200 chilometri, che l'autonomia delle batterie esistenti può coprire completamente. La concorrenza nel mercato dei microvan elettrici tra marchi come Wuling, Chang'an e Ruichi è già diventata intensa, con prezzi che scendono sotto i 100.000 yuan.
Gli autobus elettrici rappresentano il segmento più precoce e maturo nell’elettrificazione dei veicoli commerciali. La Cina ha attualmente la più grande rete di autobus elettrici del mondo, con tassi di elettrificazione superiori al 90% nelle principali città come Shenzhen, Pechino e Shanghai. I vantaggi degli autobus elettrici includono percorsi operativi fissi, la possibilità di effettuare una ricarica centralizzata presso i depositi durante la notte e costi operativi pari a circa un-terzo di quelli degli autobus diesel. Questo tracciato è entrato in una fase di sostituzione, con una crescita incrementale limitata, ma la costante domanda di manutenzione e rinnovamento continua a sostenere un mercato considerevole.
Le sfide che l’elettrificazione dei veicoli commerciali deve affrontare sono altrettanto significative. Il degrado dell'autonomia negli ambienti freddi rimane un problema importante per i camion pesanti, soprattutto negli scenari di trasporto a lunga-distanza durante gli inverni settentrionali. La densità delle infrastrutture di ricarica nelle aree di servizio autostradali rimane lungi dall’essere sufficiente a soddisfare la domanda di autocarri pesanti. Inoltre, i veicoli commerciali operano a intensità molto più elevate rispetto ai veicoli passeggeri, imponendo requisiti più rigorosi in termini di durata e affidabilità della batteria.
Tuttavia, le prospettive per questo percorso rimangono ampiamente ottimistiche. Alcune istituzioni prevedono che entro il 2030 le vendite annuali di veicoli commerciali elettrici in Cina supereranno 1,2 milioni di unità, con una penetrazione superiore al 40%. A differenza del mercato dei veicoli passeggeri, che è già entrato nella competizione dell'Oceano Rosso, l'elettrificazione dei veicoli commerciali rimane nelle prime fasi di implementazione su larga scala. Per le aziende con vantaggi tecnologici e di costo, c’è ancora ampio spazio per costruire fossati competitivi